Le fournisseur est trouvé, la commande est passée. Reste la partie que beaucoup découvrent trop tard : déclaration en douane, droits et TVA à l'import, choix du transport, Incoterm négocié avec le fournisseur. Voici comment ça fonctionne réellement, et où se cachent les mauvaises surprises.
Que le fournisseur ait été trouvé sur 1688, sur Alibaba ou lors d'un contact direct avec un fabricant, la suite du processus est la même : la marchandise doit sortir de Chine, traverser un transport international, passer la douane à l'entrée de l'Union européenne, puis arriver jusqu'à l'entrepôt ou l'adresse finale. C'est cette partie, souvent traitée comme un détail au moment de négocier avec le fournisseur, qui détermine si l'opération reste rentable ou si les frais annexes rognent la marge prévue au départ.
Une fois la commande confirmée et l'acompte versé, le fournisseur lance la production ou prépare le stock existant. Le délai de fabrication varie selon qu'il s'agit d'un produit standard déjà en stock ou d'une fabrication sur mesure, un point à clarifier avant de payer quoi que ce soit, plutôt que de le découvrir en cours de route. Une fois la marchandise prête, elle est remise au transporteur choisi, et c'est là que commence la partie qui nous intéresse ici : tout ce qui se joue entre l'usine chinoise et la réception en France.
Cette partie se découpe en quatre blocs qui s'enchaînent : le classement douanier du produit, le choix du transport, les formalités à l'arrivée dans l'Union européenne, et la livraison finale. Chaque bloc a ses propres règles, et une erreur sur l'un d'eux peut bloquer ou renchérir les suivants.
Toute marchandise qui entre dans l'Union européenne en provenance d'un pays hors UE, la Chine en fait partie, doit faire l'objet d'une déclaration en douane. Cette déclaration repose sur un code de nomenclature douanière, appelé code SH (système harmonisé) au niveau international, ou code NC (nomenclature combinée) au niveau européen. Ce code classe précisément le produit importé, un tee-shirt en coton n'a pas le même code qu'une housse de téléphone ou qu'un jouet en plastique, et c'est lui qui détermine le taux de droit de douane applicable.
Trouver le bon code SH n'est pas toujours simple : un même produit peut sembler correspondre à plusieurs catégories selon sa composition, son usage prévu ou la façon dont il est présenté sur la facture. Une erreur de code peut entraîner soit une taxation incorrecte, soit un blocage en douane le temps de clarifier la situation. Vérifier ce classement avant l'arrivée de la marchandise, plutôt que de le découvrir au moment du dédouanement, est un des rôles habituels du transitaire ou du déclarant en douane.
Une fois le code SH déterminé, deux prélèvements s'appliquent, et il ne faut pas les confondre.
Le droit de douane est calculé sur la valeur en douane de la marchandise, en général le prix payé au fournisseur augmenté du coût du transport et de l'assurance jusqu'à la frontière de l'Union européenne. Le taux applicable dépend entièrement du code SH du produit : certaines catégories sont taxées à un niveau proche de zéro, d'autres, le textile et la chaussure reviennent souvent dans cette situation, sont taxées nettement plus. Il n'existe pas de taux unique valable pour « tout ce qui vient de Chine » : le taux dépend du produit, pas du pays d'origine seul, et il peut aussi évoluer dans le temps selon les décisions commerciales prises au niveau européen.
La TVA à l'import s'ajoute ensuite, calculée sur cette même valeur en douane augmentée du montant des droits de douane déjà appliqués. Elle suit le taux de TVA en vigueur pour la catégorie de produit concernée : le taux standard (20 % actuellement en France) s'applique à la majorité des produits de consommation courante, des taux réduits existent pour certaines catégories spécifiques. Contrairement au droit de douane, la TVA à l'import n'est pas un coût définitivement perdu pour une entreprise assujettie : elle peut généralement être récupérée via la déclaration de TVA, ce qui n'est pas le cas du droit de douane, qui reste une charge sèche.
Le calcul complet s'enchaîne donc ainsi : valeur marchandise plus transport international plus assurance donne la valeur en douane, le droit de douane s'applique sur cette valeur, puis la TVA s'applique sur la valeur en douane augmentée du droit de douane. Chaque ligne dépend du produit exact et du mode de transport choisi, ce qui rend toute estimation générale peu fiable tant que le code SH et le mode de transport ne sont pas arrêtés.
Trois options existent pour le transport international, avec des arbitrages différents entre coût et délai.
Le bon choix dépend du rapport entre le volume, le poids, la valeur du produit et le délai acceptable, pas d'une option qui serait meilleure dans l'absolu. Une commande test part souvent en express ou en aérien, une commande de réassort régulière bascule en maritime dès que le volume le justifie.
Les Incoterms sont des règles internationales standardisées qui définissent, à chaque étape du transport, qui du fournisseur ou de l'acheteur est responsable du transport, de l'assurance, des formalités d'export et d'import, et à quel moment le risque sur la marchandise change de camp. C'est un point souvent mal compris par un acheteur qui sourcing pour la première fois, et une source fréquente de mauvaise surprise sur les frais une fois la commande déjà engagée.
Comprendre l'Incoterm négocié avant de valider une commande évite de découvrir, une fois la marchandise en transit, qu'il faut soi-même trouver un transitaire, gérer une déclaration en douane, ou payer des frais qu'on pensait inclus dans le prix annoncé. Un prix fournisseur bas en EXW peut finir plus cher qu'un prix FOB ou DDP légèrement supérieur, une fois tous les frais additionnels comptés.
Un transitaire (freight forwarder) organise le transport international de la marchandise et prend en charge, en général, les formalités douanières associées. Pour un premier import, passer par un transitaire simplifie nettement la démarche par rapport à tout gérer soi-même en direct avec une compagnie maritime ou aérienne.
Certains transitaires proposent des offres qui regroupent transport et dédouanement dans un forfait unique, pensées pour les acheteurs qui importent pour la première fois et veulent un seul point de contact plutôt que de coordonner plusieurs prestataires. D'autres se limitent au transport et laissent le dédouanement à un déclarant en douane séparé. Vérifier ce qui est inclus avant de comparer deux devis de transitaires évite de comparer des offres qui ne couvrent pas le même périmètre.
Le transitaire choisi côté chinois (celui qui réceptionne la marchandise à l'usine ou dans un entrepôt de groupage) n'est pas nécessairement le même que celui qui gère la partie française. Beaucoup d'acheteurs préfèrent un seul interlocuteur qui coordonne les deux bouts, ce qui limite les zones de flou en cas de retard ou de litige sur l'état de la marchandise à l'arrivée.
Une importation, quel que soit le mode de transport choisi, s'appuie sur un socle de documents assez constant.
Ne pas vérifier ce dernier point avant de commander est une des façons les plus rapides de se retrouver avec une marchandise bloquée en douane, ou avec un produit qu'il est simplement interdit de mettre sur le marché européen en l'état. Réunir ces documents ne demande pas un travail insurmontable, mais un fournisseur habitué à l'export les fournit sans qu'on ait à insister, alors qu'un fournisseur plus tourné vers le marché domestique chinois, typique d'un vendeur trouvé sur 1688 par exemple, peut ne pas avoir l'habitude de les produire dans le format attendu. C'est un point à vérifier en amont, pas une fois la marchandise déjà en transit.
L'erreur la plus fréquente chez un acheteur qui importe pour la première fois ne porte généralement ni sur le prix de la marchandise ni sur le coût du transport principal : ces deux lignes sont en général bien identifiées dès le devis. L'erreur porte sur ce qui s'ajoute autour.
Pris isolément, chacun de ces postes reste modeste. Additionnés, et surtout multipliés par un retard imprévu, ils peuvent peser sur une part significative du budget total de l'importation, largement de quoi transformer une opération initialement rentable en opération à la marge réduite. Demander un devis qui détaille chaque ligne plutôt qu'un prix global tout compris permet de voir venir ces coûts avant de s'engager.
Il n'y a pas de réponse à cette question sous la forme d'un chiffre unique, et se méfier de toute estimation qui en donne un sans poser de questions sur le produit est probablement la meilleure protection contre une mauvaise surprise. Le coût final dépend de plusieurs facteurs qui varient tous indépendamment les uns des autres.
Face à un projet d'importation précis, la bonne approche consiste à faire chiffrer chaque ligne séparément (prix marchandise, transport, droits de douane estimés selon le code SH du produit, TVA, frais de dédouanement) plutôt que de se fier à un pourcentage moyen trouvé en ligne pour une catégorie de produit différente de la sienne.
Cette page part du principe que le fournisseur est déjà trouvé et la commande passée, que ce soit via notre page sur comment trouver un fournisseur en Chine, en direct sur Alibaba avec sa protection Trade Assurance, ou par tout autre canal. Ce qui suit (douane, transport, Incoterms) s'applique de la même façon quel que soit le canal de sourcing utilisé en amont : seule la qualité de la relation avec le fournisseur facilite ou complique l'obtention des documents nécessaires au dédouanement.
Un fournisseur habitué à l'export, comme c'est souvent le cas sur Alibaba, fournit sans difficulté une facture commerciale conforme et connaît les Incoterms usuels. Un fournisseur plus tourné vers le marché domestique chinois demande parfois plus d'accompagnement sur cette partie, un argument de plus pour clarifier l'Incoterm et les documents attendus avant de passer commande, pas après.
Avec un transitaire sérieux et un peu de méthode, une importation depuis la Chine se gère très bien en direct. Si vous préférez qu'on s'en charge aussi, pas seulement la recherche du fournisseur : choix de l'Incoterm, vérification des documents, suivi du dédouanement jusqu'à la livraison, décrivez votre projet. Réponse sous 48h, sans engagement.
Décrire mon besoin →Dans les grandes lignes : le fournisseur prépare la marchandise selon l'Incoterm négocié, elle part par transport maritime, aérien ou express selon le volume et le délai souhaité, elle est déclarée en douane à l'entrée de l'Union européenne avec un code SH qui détermine le taux de droit de douane, les droits et la TVA à l'import sont réglés, puis la marchandise est acheminée jusqu'à l'entrepôt final. Un transitaire peut prendre en charge la partie transport et dédouanement, ou chaque étape peut être gérée en direct.
Deux prélèvements distincts s'appliquent : le droit de douane, calculé sur la valeur marchandise plus transport plus assurance, à un taux qui dépend entièrement du code SH du produit (il n'existe pas de taux unique pour tout ce qui vient de Chine), et la TVA à l'import, calculée sur cette valeur en douane augmentée du droit de douane. S'ajoutent souvent des frais de dédouanement facturés par le transitaire ou le déclarant, distincts des taxes elles-mêmes.
Il n'y a pas de chiffre valable pour toutes les importations. Le total dépend du prix négocié avec le fournisseur, du poids et du volume de la commande, du mode de transport choisi, de l'Incoterm retenu, du taux de droit de douane propre au produit, de la TVA à l'import et des frais annexes comme le dédouanement ou le transport local jusqu'à l'entrepôt. La bonne méthode consiste à faire chiffrer chaque ligne pour son produit précis plutôt que de se fier à une moyenne générale trouvée en ligne.
Un Incoterm est une règle internationale standardisée qui définit qui, du fournisseur ou de l'acheteur, est responsable du transport, de l'assurance et des formalités douanières à chaque étape, et à quel moment le risque sur la marchandise change de camp. EXW laisse la quasi-totalité des démarches à l'acheteur dès la sortie d'usine, FOB fait porter la responsabilité au fournisseur jusqu'à l'embarquement puis à l'acheteur ensuite, DDP fait porter toute la chaîne au fournisseur jusqu'à la livraison finale. Mal comprendre l'Incoterm négocié est une cause fréquente de frais imprévus.